L'encodeur de distance automatise l'écriture des étiquettes RFID

Par Claire Swedberg

RF Controls a intégré une nouvelle fonctionnalité dans ses antennes de lecteur aériennes pour coder les étiquettes RFID UHF ou pour modifier leurs identifiants EPC, jusqu'à 50 pieds de distance.

30 mai 2023L'écriture sur des étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) nécessite généralement une proximité étroite entre une étiquette et un dispositif d'encodage ou d'écriture (souvent un lecteur portable), et l'étiquette doit généralement rester immobile pendant ce processus. Par rapport à la lecture d'une balise UHF passive, qui peut être réalisée en vrac, à distance et en mouvement, le processus d'encodage ou de mise à jour de son code produit électronique (EPC) peut prendre du temps. Cela limite certaines applications RFID dans lesquelles les utilisateurs doivent mettre en service ou mettre hors service des étiquettes à la hâte ou par lots importants.

La société de systèmes de localisation en temps réel passifs (RTLS) RF Controls a mis au point une solution qu'elle a publiée ce printemps en tant que mise à niveau logicielle de ses antennes de lecteur RFID aériennes existantes. Grâce à la nouvelle fonctionnalité d'encodeur RFID à distance, les antennes aériennes du lecteur peuvent isoler puis écrire sur une étiquette à distance d'un plafond élevé. La solution permet aux fabricants ou à d'autres entreprises qui suivent les marchandises via RFID de modifier l'ID EPC d'une étiquette ou d'encoder automatiquement l'étiquette pour la première fois.

La fonction d'encodage à distance s'appuie sur la technologie multiéléments orientable de l'entreprise et sur un logiciel mis à jour pour localiser l'emplacement d'une étiquette spécifique pour l'encodage, même à distance.

Cette nouvelle fonctionnalité a valu à l'entreprise une place de finaliste pour le meilleur nouveau produit lors des RFID Journal Awards de cette année, qui ont été présentés au RFID Journal LIVE! 2023. Le système est actuellement testé dans les premiers déploiements par une agence militaire, ainsi que par des fabricants et des prestataires logistiques, et il est destiné à résoudre un problème avec la technologie existante, selon Zak Dingsdale, vice-président du marketing et de l'entreprise de RF Controls. finance. Traditionnellement, un lecteur doit isoler une étiquette particulière au sein d'un groupe pour s'assurer qu'il reçoit correctement les données. Cela nécessite soit un travailleur utilisant un lecteur portable directement devant une étiquette, soit un lecteur de bureau ou une imprimante, ce qui peut prendre beaucoup de temps.

Pour les imprimantes RFID, explique Dingsdale, la mise en service d'étiquettes dans une usine de fabrication, qui pourrait avoir une forte présence de métal, peut être difficile, voire impossible. "Les imprimantes RFID ont certainement leur place avec les étiquettes de mise en service dans de nombreux environnements", dit-il, "mais certainement pas dans tous les environnements". Au lieu de cela, la fonction d'encodage de RF Controls est destinée à fournir une automatisation, même dans des environnements industriels métalliques. La fonctionnalité a été conçue pour être utilisée avec les appareils bidirectionnels CS Smart Antenna de la société, soit le modèle CS-490 ou CS-445B RTLS (voir Meilleurs nouveaux produits RFID de 2020 : RF Controls' CS-490 Smart Antenna et Times-7's Packing Station) .

Les solutions RFID RTLS passives étendues et les portes de quai de la société sont déjà utilisées dans les entrepôts et les usines pour fournir des données de localisation en temps réel. Les deux antennes avaient une fonctionnalité d'encodage intégrée, mais le dernier logiciel rend la distance plus grande, à une vitesse plus élevée. La fonction d'encodage à distance s'appuie sur la technologie multiéléments orientable de l'entreprise et sur un logiciel mis à jour pour localiser l'emplacement d'une étiquette spécifique pour l'encodage, même à distance.

Pour encoder ou écrire sur des étiquettes avec les antennes aériennes, les individus peuvent utiliser leur logiciel RFID pour sélectionner des ID d'étiquette spécifiques, y compris leurs ID de transpondeur sérialisés (TID), et pour déterminer quelles étiquettes doivent être modifiées ou encodées. Une fois qu'un identifiant d'étiquette particulier est sélectionné, le lecteur recherchera cette étiquette spécifique lorsque les articles passent à portée, comme sur les chariots élévateurs entrant ou sortant d'une porte de quai, ou entrant et sortant de zones spécifiques. Alex Gaddie, un développeur du logiciel RF Controls, explique que l'antenne utilise son nouveau logiciel pour trouver puis "verrouiller" son faisceau sur une étiquette spécifique, et pour la suivre pendant qu'elle se déplace.

La fonction d'encodage de RF Controls est destinée à fournir une automatisation, même dans des environnements industriels métalliques.

Une fois verrouillée sur l'étiquette, explique Gaddie, l'antenne transmet un faisceau RF hautement focalisé avec les instructions de codage. Cela peut signifier écrire un code EPC spécifique sur une nouvelle étiquette, ou cela peut impliquer de changer un ou plusieurs chiffres du numéro EPC existant de l'étiquette, créant ainsi ce qui est fonctionnellement une nouvelle étiquette ou une étiquette mise hors service. À l'avenir, dit-il, l'antenne pourra gérer des lots de changements d'étiquettes. Dans ce cas, un individu pourrait chercher à modifier les numéros EPC d'un ensemble de balises, en fonction d'une catégorie donnée, par exemple, et ces balises auraient alors chacune un nouvel identifiant.

Certaines entreprises utilisent la fonction d'encodage à distance pour commander de nouvelles balises qui n'ont pas encore été encodées. Ils appliqueraient une nouvelle étiquette RFID à une boîte, une palette ou un bac sur lequel aucun EPC n'est encodé, puis demanderaient au logiciel de les encoder automatiquement, sans nécessiter d'effort manuel supplémentaire. Alternativement, les entreprises peuvent modifier le numéro d'identification de l'étiquette et l'élément auquel elle est appliquée, pour avoir une nouvelle identité. Par exemple, si un bac réutilisable a été vidé de son contenu et doit être réutilisé pour transporter d'autres matériaux ou fournitures, le nouvel ID d'étiquette créerait une identité différente pour le prochain voyage en transit.

Les entreprises qui testent actuellement la nouvelle fonctionnalité incluent plusieurs fabricants, rapporte RF Controls. Si les utilisateurs souhaitent modifier l'ID d'une étiquette, ils peuvent demander au logiciel de modifier un seul chiffre dans le numéro EPC. Un exemple pourrait consister à modifier le statut d'un produit en cours d'assemblage. Deux composants distincts pourraient être suivis avec une étiquette RFID, chacun avec son propre identifiant unique.

Une fois ces deux composants assemblés, ils deviennent un seul composant combiné (comme deux morceaux de tuyau qui créent un joint). Les antennes pourraient alors commuter un chiffre dans les numéros EPC des deux étiquettes, créant ainsi un nouveau numéro qui représenterait le composant unique. Le personnel de vente pourrait utiliser les données réencodées pour suivre les commandes des clients en temps réel, simplement en se connectant aux systèmes de planification des ressources d'entreprise d'une entreprise et en vérifiant la valeur EPC actuelle de la commande.

Zak Dingsdale

Pour la logistique, les entreprises peuvent utiliser le système pour suivre les bacs et bacs réutilisables. Traditionnellement, certaines entreprises appliquaient une nouvelle étiquette RFID à un bac chaque fois qu'il était utilisé pour une nouvelle expédition. Dans ce scénario, cependant, les utilisateurs pourraient simplement configurer le logiciel pour mettre à jour une seule étiquette pour chaque trajet. Une fois le chiffre modifié, le numéro est mis à jour dans le logiciel et le bac commence un autre voyage comme s'il s'agissait d'un nouveau conteneur. De cette façon, les entreprises peuvent différencier chaque expédition avec un conteneur, ainsi que surveiller combien de fois ce conteneur a été utilisé, et donc quand il doit être retiré de la chaîne d'approvisionnement.

De plus, les agences militaires testent la technologie pour mettre hors service une étiquette (ou la remettre à zéro) en mettant le numéro EPC à zéro, la rendant ainsi inutilisable. De cette manière, le système peut mettre à jour l'état d'un équipement ou d'un véhicule particulier auquel une étiquette est attachée, comme étant hors service. À l'avenir, la technologie pourrait mettre à jour la mémoire utilisateur d'une étiquette, bien qu'elle soit actuellement conçue uniquement pour mettre à jour les numéros EPC.

L'objectif, selon Dingsdale, est de réduire l'incidence des goulots d'étranglement dans les systèmes qui nécessitaient auparavant une connexion à courte portée entre un encodeur et une étiquette. Le codeur de distance est sur le point de faire passer plus rapidement les pièces, les matériaux et les produits à travers les différentes étapes de la production et du transport, déclare-t-il, ajoutant : « Les applications potentielles sont vastes dans les nombreux secteurs de l'économie mondiale.