La classe économique premium de Delta Air Lines en vaut-elle la peine entre New York et Londres ?

Delta Air Lines est arrivée assez tard dans le jeu économique premium, ne déployant ses cabines Premium Select qu'en octobre 2017. Ces jours-ci, la compagnie aérienne basée à Atlanta offre une expérience économique premium sur des centaines de vols hebdomadaires vers des destinations internationales ainsi que sur certaines liaisons intérieures.

Afin de voir à quoi ressemble Delta Premium Select ces jours-ci, j'ai réservé un itinéraire aller-retour de l'aéroport international John F. Kennedy (JFK) de New York à l'aéroport Heathrow de Londres (LHR) sur deux types d'avions différents - un Boeing 767-400 et un Airbus A330-900neo. Malheureusement, ce nouvel Airbus a été échangé contre un A330-300 beaucoup plus ancien quelques jours avant le retour. Cependant, j'étais toujours capable de voler Premium Select dans les deux sens.

Voici à quoi ressemblait mon expérience dans Delta Premium Economy.

Les tarifs aller-retour en espèces en classe économique premium Delta sont généralement au moins deux fois supérieurs au prix de la classe économique ordinaire. La classe affaires de Delta Air Lines (Delta One) coûte généralement environ le double du prix de la classe économique premium.

La disponibilité des récompenses a tendance à être abondante entre New York et Londres dans les trois cabines, mais les taux d'échange de Delta SkyMiles sur les vols transatlantiques sont exorbitants pour le moment. Sur les vols à destination et en provenance de Londres, en particulier, vous devez également vous méfier des taxes et des surtaxes élevées.

Voici les gammes de tarifs aériens et d'échanges de récompenses dans les trois cabines sur cet itinéraire au cours de l'année prochaine sur la base de recherches récentes.

Dans mon cas, j'ai payé comptant puisque j'ai trouvé un tarif décent de 2 002 $ pour l'itinéraire aller-retour suivant :

Une offre American Express disponible avec ma Platinum Card® d'American Express pour un crédit de 150 $ sur un achat de plus de 600 $ sur Delta a rendu l'affaire encore meilleure.

Avec le crédit de relevé pris en compte, le tarif est descendu à 1 852 $. J'ai gagné un total de 10 356 miles de qualification Medallion, 1 641 dollars de qualification Medallion et 14 769 SkyMiles échangeables pour le voyage, ce que TPG évalue à 208 $.

J'ai réservé le billet avec ma carte Platinum d'American Express pour gagner 5 points Amex Membership Rewards par dollar sur les achats effectués directement auprès de la compagnie aérienne ou via Amex Travel, jusqu'à 500 000 $ sur ces achats par année civile.

Mais vous pouvez également envisager de réserver avec l'une des cartes de crédit comarquées de Delta. Ma carte Delta SkyMiles® Reserve American Express, par exemple, rapporte 3 SkyMiles par dollar sur les achats Delta. En fait, la plupart des cartes de crédit Delta rapportent 2 à 3 miles par dollar dépensé pour les achats Delta. Vous pouvez également envisager d'autres cartes de récompenses de voyage, comme la Chase Sapphire Reserve, qui rapporte 3 points sur tous les achats de voyage (et 5 points sur les billets d'avion réservés via le portail de voyage Chase).

Outre le crédit de relevé dont je pouvais bénéficier en utilisant ma carte Amex Platinum pour cet achat particulier, j'ai également décidé de l'utiliser car vous pouvez transférer des points American Express Membership Rewards vers le programme SkyMiles de Delta à un ratio de 1: 1, et son taux de gain sur cet achat était meilleur qu'une carte comarquée Delta.

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Un billet dans Delta Air Lines Premium Select (qu'il soit réservé en espèces, Delta SkyMiles ou via des partenaires comme Air France-KLM Flying Blue) comprend une sélection de siège gratuite et deux bagages enregistrés pesant jusqu'à 50 livres chacun.

Les passagers peuvent également utiliser les lignes d'enregistrement prioritaires dédiées avec les membres élite Delta Medallion, les membres élite Flying Club Silver, les membres SkyTeam Elite et les passagers Economy Delight ayant réservé via Virgin Atlantic.

À l'aéroport international John F. Kennedy (JFK), les passagers Delta Premium Select peuvent utiliser les comptoirs Sky Priority de la compagnie aérienne dans la zone d'enregistrement Delta du terminal 4 récemment réaménagée. Cinq agents étaient de service, bien que quatre semblaient s'occuper de groupes avec des bagages surdimensionnés. Pourtant, je n'ai eu qu'à attendre environ cinq minutes en ligne avant de me présenter au comptoir. Les passagers pouvaient également utiliser l'une des 16 bornes libre-service.

Les passagers voyageant en Premium Select, Delta One ou en première classe domestique sont autorisés à utiliser les voies de sécurité prioritaires avec les membres Delta Diamond, Platinum ou Gold Medallion, ce qui peut vous accélérer à travers la sécurité même si vous n'avez pas PreCheck ou Clear.

J'ai traversé ce terminal plusieurs fois et j'ai rarement vu de longues files d'attente pour les services prioritaires. Cependant, pour l'anecdote, vous pourriez attendre jusqu'à 45 minutes aux comptoirs d'enregistrement en classe économique.

La sécurité n'a pris qu'environ 10 minutes depuis que j'avais accès à Clear avec les lignes TSA PreCheck.

L'achat d'un billet Premium Select ne vous donnera pas, en soi, accès au salon Delta, mais j'avais accès au Delta Sky Club près de la porte A38 car je détiens à la fois la carte Delta SkyMiles Reserve American Express et la carte Platinum d'American Express, qui m'aurait permis d'entrer en tant que titulaire de la carte grâce à mon billet le jour même sur un vol opéré ou commercialisé par Delta.

Le Sky Club était incroyablement occupé, comme je m'y attendais pour le salon phare de la compagnie aérienne à JFK. En fait, une femme sympathique nommée Dannilyn essayait d'amener les gens à choisir les nouvelles offres à emporter au lieu de "l'expérience complète du salon". Elle était ravie de voir que j'étais curieux et m'a laissé prendre des photos de la nouvelle station à emporter juste à l'intérieur des portes du salon principal.

Il y avait 20 minutes d'attente pour le salon et il y avait énormément de monde à l'intérieur.

Pourtant, les employés du salon à l'intérieur et à l'extérieur du salon principal faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour que tout le monde se sente le bienvenu, notamment en offrant du champagne et en demandant après les passagers.

La porte d'embarquement était à environ 10 minutes à pied du salon et était beaucoup plus calme.

Il y a eu un court délai lors de l'embarquement pendant que nous attendions que l'équipe de nettoyage finisse de ranger l'avion, à la grande frustration de l'agent d'embarquement qui avait déjà demandé aux passagers de s'aligner. Le retard n'a duré qu'environ 10 minutes avant qu'elle n'obtienne le feu vert pour embarquer, à commencer par les passagers qui avaient besoin de plus de temps. Les passagers en Premium Select bénéficient d'un embarquement prioritaire juste après les passagers Delta One et les Diamond Medallions.

Il existe une zone d'enregistrement prioritaire spéciale au terminal 3 de Londres Heathrow pour les passagers Virgin Upper Class et les passagers Delta Air Lines voyageant en Delta One et Premium Select, ainsi que pour toute personne bénéficiant d'un accès Sky Priority. C'est ce qu'ils appellent la zone A dans la zone principale T3.

Vous devrez faire vérifier vos documents de voyage à un comptoir, puis vous pourrez vous rendre à l'un des nombreux comptoirs pour l'enregistrement de l'agent ou l'enregistrement des bagages. Il existe également plusieurs banques de kiosques avec enregistrement en libre-service. Il y avait six agents travaillant aux bureaux pour les clients Delta One et Sky Priority. Je n'ai attendu qu'une minute environ pour passer le contrôle des passeports avant d'être aidé par un agent.

Une fois ma carte d'embarquement imprimée, j'ai pu prendre l'ascenseur à proximité jusqu'à la voie de contrôle de sécurité accélérée située un niveau plus haut dans l'aile de la classe supérieure.

Je n'en étais pas conscient à l'époque, mais j'aurais pu utiliser cette aile séparée de la classe supérieure de Virgin Atlantic à l'étage pour m'enregistrer puisque j'ai le statut SkyTeam en tant que Delta Platinum Medallion (les passagers de Delta One et Diamond Medallions peuvent également utiliser cette zone d'enregistrement exclusive). Les sympathiques agents de l'aile de la classe supérieure m'ont laissé prendre quelques photos avant de me diriger vers la sécurité accélérée.

Il m'a fallu environ 20 minutes pour passer la sécurité, mais pas à cause des files d'attente. Il n'y avait que deux passagers devant moi, mais je n'ai pas bien fait mes valises et mes deux bagages ont dû subir un contrôle secondaire grâce à divers contenants de liquide que j'avais avec moi.

Malheureusement, un billet Premium Select ne permettra pas l'accès aux salons de l'aéroport d'Heathrow. Cependant, en tant que Delta Platinum Medallion, j'ai pu visiter le Virgin Clubhouse, qui est l'un de mes salons préférés à Londres. Poulet tikka masala ? Oui s'il te plaît.

J'ai réussi à prendre quelques clichés de mon A330-300 à la porte avant d'embarquer.

L'embarquement a été remarquablement organisé et efficace (et ponctuel).

Il y a une longue marche entre les salons de Londres et la plupart des portes, mais je trouve que les zones de porte séparées à Heathrow sont efficaces. Comme à New York, l'embarquement a commencé par ceux qui avaient besoin de plus de temps, suivi rapidement par les passagers Delta One, les Diamond Medallions et les passagers en Premium Select.

Bien que les expériences sur mes deux vols aient été très similaires, il y avait quelques différences dues au fait que j'étais sur deux types d'avions différents. Pour mon vol aller de New York à Londres, j'étais à bord d'un Boeing 767-400.

La cabine Premium Select à bord du 767-400 de Delta est séparée de la cabine Delta One par une cuisine avec des toilettes. Il se trouve juste devant les sections Comfort + et cabine principale de l'avion. Il y a 20 sièges au total, avec trois rangées de chaque côté de la cabine et quatre au milieu, dans une disposition 2-2-2.

J'ai choisi le siège 22F, qui était le dernier siège de fenêtre sur le côté gauche de la cabine. Je l'ai mesuré à 18 1/2 pouces de large entre les accoudoirs, pas beaucoup plus grand qu'un siège économique malgré le fait qu'il y ait un siège de moins par rangée.

La fenêtre est mal alignée dans cette rangée particulière, ce n'est donc pas le meilleur endroit pour de bonnes vues.

Les sièges ont cependant beaucoup plus d'espace pour les jambes que dans l'autocar, avec un pas de 38 pouces contre seulement 31 à 32 pouces.

Les sièges sont certainement un pas en avant par rapport à l'économie, mais pas de manière impressionnante pour les longs trajets. L'inclinaison limitée, qui est censée atteindre 7 pouces, n'est tout simplement pas assez profonde pour permettre un sommeil réparateur. Pourtant, je vais prendre les 7 pouces sur les 5 pouces d'inclinaison dans la cabine principale de la compagnie aérienne.

Chaque siège Premium Select est livré avec un repose-jambes et un repose-pieds rétractables, mais ils ne semblent pas alignés sur le plan ergonomique. Cela m'a fait mal aux hanches. L'autre option consiste à garder le repose-pieds non déployé et à incliner vos jambes dans le dossier du siège devant vous.

Vous pouvez régler le repose-jambes et le repose-pieds avec des boutons qui reposent à votre taille dans le siège. Ils étaient simples et faciles à utiliser.

Le rangement sous le siège est limité, surtout lorsque votre voisin de siège met des choses dans la section du milieu, comme le mien l'a fait. Il se sent serré pour un produit haut de gamme.

Les appuis-tête réglables ont des ailes qui offrent un soutien supplémentaire. Ils aident un peu, mais je trouve que ce n'est pas assez de soutien pour vraiment détendre ma tête. Il n'est pas non plus vraiment possible de mettre un oreiller contre les fenêtres de l'avion car la distance entre le siège et le mur est trop grande pour que l'oreiller puisse faire le pont.

Il y avait deux prises de charge universelles entre les sièges de la rangée précédente, ainsi que deux ports USB. Sur le 767, il y avait un autre port USB sous l'écran de divertissement en vol.

Il y avait un petit compartiment de rangement intégré dans l'espace central entre les sièges, ainsi qu'un porte-gobelet pour une bouteille d'eau.

Les petites poches au dos des sièges étaient bien pour contenir des passeports et des magazines, mais pas grand-chose d'autre.

Une table à plateau pliante glissait hors de l'accoudoir côté fenêtre ou de l'accoudoir côté allée, selon le siège dans lequel vous vous trouviez. Ils mesuraient 17 pouces sur 10 pouces lorsqu'ils étaient complètement étendus.

L'A330-900neo que j'avais réservé pour le retour a été échangé au dernier moment contre un A330-300 vieux de 19 ans. Ce fut une vraie déception car j'aurais aimé piloter le nouvel avion.

Voici comment les sièges sur l'A330 sont répartis.

Il n'y a que 21 sièges Premium Select au total sur trois rangées. J'ai choisi le siège 21B, un siège couloir dans la deuxième rangée, pour le vol de retour et j'avais l'impression d'avoir gagné à la loterie quand personne ne s'est retrouvé assis sur le siège de la fenêtre à côté de moi.

La cabine de l'autocar était dans une configuration 2-4-2, par rapport aux rangées de 2-3-2 dans Premium Select. Si vous pouviez prendre l'un des sièges dans les rangées de deux, cela pourrait être un vol plus confortable pour vous.

Malheureusement, les sièges Premium Select de l'Airbus sont légèrement plus étroits que ceux du 767-400. Delta les fait mesurer 18 1/2 pouces, ce qui est à peine un demi-pouce plus large que les sièges économiques du même avion.

Comme sur l'A330-300, la console centrale entre les sièges précédents disposait de deux ports d'alimentation universels avec deux ports USB.

Contrairement au 767-400, cependant, il n'y avait pas d'autres ports USB sous les écrans de divertissement.

Sur les deux types d'avions, vous devrez vous rendre dans la section des autocars pour les toilettes. Les passagers Premium Select ne sont pas censés utiliser les toilettes de la cabine Delta One. En fait, sur l'A330, il y a une cuisine entre les cabines de la classe affaires et de la classe économique premium, et les hôtesses de l'air ont mis des rideaux et ont plutôt bien surveillé la zone.

Les salles de bain étaient propres pendant les vols et je n'ai jamais eu à faire la queue pour utiliser celles de l'autocar.

Les soi-disant produits mous sur mes deux vols étaient les mêmes.

Les passagers de Delta Premium Select reçoivent des kits d'agrément assez conséquents qui privilégient la durabilité au style.

Delta utilise la marque de vêtements mexicaine Someone Somewhere pour les kits, qui sont achetés de manière responsable et signés par les personnes qui les fabriquent.

Delta affirme que les kits aident à créer des emplois pour plus de 250 personnes au Mexique. Vous pouvez scanner un code QR à l'intérieur du sac pour en savoir plus sur qui les fabrique. Les kits comprennent des bouchons d'oreille, un masque pour les yeux, une brosse à dents en bois de marque Delta, un baume à lèvres Grown Alchemist et un petit tube de dentifrice Miradent.

J'ai adoré les petites chaussettes de cheville de marque Delta qui étaient également fournies dans le kit. Personnellement, je préférais les anciens kits d'agrément Tumi, mais Delta dit que les nouveaux sont meilleurs pour l'environnement - en se débarrassant du plastique à usage unique comme les fermetures à glissière et les emballages.

Il y avait aussi un menu papier et une couverture de 60 pouces sur 40 pouces et un oreiller en mousse à mémoire de forme à chaque siège dans Premium Select. Les oreillers étaient beaux mais difficiles à écraser ou à façonner.

Les sièges sont équipés de moniteurs de dossier haute définition de 13,3 pouces alimentés par Delta Studio en classe économique premium. J'ai compté 533 films, 78 séries télévisées et 115 programmes audio pour plus de 1 000 heures de possibilités de divertissement. J'ai regardé "Amsterdam", "Megan" et "The Whale", ce qui vous donne une idée des films proposés.

Il y avait également des casques de marque Delta Studio à chaque siège. Ils ne sont pas de qualité Bose, mais j'ai trouvé qu'ils offraient une bonne qualité sonore et certaines capacités de suppression du bruit.

Le Wi-Fi sur les deux jambes coûte 28,50 $ plus taxes. Cela fonctionnait très bien sur le 767-400 mais était moins rapide (téléchargements de seulement 1,42 Mbps) sur l'A330.

Les passagers Delta Premium Select reçoivent des menus distincts de ceux servis en autocar. Il n'y avait pas de service de boissons avant le départ sur aucun de mes vols.

Après le décollage du vol de New York, les passagers ont reçu une serviette oshibori Grown Alchemist, bien que ce service n'ait pas été inclus sur le vol de retour.

Lors de mon vol aller de New York à Londres, les passagers ont eu le choix entre de l'eau plate ou pétillante et du prosecco Mionetto dans un gobelet en plastique. Environ 20 minutes plus tard, les agents de bord ont sorti des nappes blanches, des serviettes avec de vrais couverts et des biscuits au fromage Cooper's Gourmet en petit lot avec du cheddar blanc et de la ciboulette.

Le dîner a été servi environ 10 minutes après cela (les agents de bord s'affairent sur ces courts vols de nuit) et a été présenté dans une seule assiette.

Bien que nous ayons eu des nappes et de vrais couverts, la nourriture était servie sur un plateau en plastique et ne semblait pas très élevée par rapport au tarif de l'autocar. Il n'y avait même pas de pain et de beurre, et seulement un choix de deux entrées et un dessert :

J'ai choisi le poulet, qui était juteux mais légèrement gras et trop en sauce. L'accompagnement de couscous aux tomates était très fade.

Environ deux heures avant l'atterrissage, les agents de bord sont arrivés avec un assortiment de collations sucrées et salées, y compris des barres de chocolat au lait Hershey et des biscuits aux pépites de chocolat Thinsters CookieThins dans un sac à collation de 80 calories. Puis, un peu plus d'une heure avant l'atterrissage, les lumières de la cabine se sont allumées et les agents de bord ont servi un petit-déjeuner simple composé d'un sandwich aux œufs et à un muffin anglais, ainsi qu'un choix de jus, de thé ou de café.

Avant l'atterrissage, un agent de bord a également distribué des chocolats Tony's Chocolonely.

Dans l'ensemble, j'ai été déçu par la nourriture et les boissons sur le vol vers Londres. Heureusement, le vol de retour s'est bien mieux passé.

Le dîner a été servi environ 40 minutes après le décollage. Il y avait deux options principales plus un côté, des craquelins et un dessert, tous servis à nouveau sur un seul plateau.

Le tikka masala et le pain paratha étaient copieux mais inoubliables.

J'ai aussi pu essayer la tarte aux champignons, grâce à une hôtesse de l'air sympathique nommée Carmen, et c'était bon. La croûte était savoureuse et les pois à l'intérieur étaient parfaitement cuits. La purée de pommes de terre était très bien réduite en purée et avait bon goût avec des carottes et des pois.

J'ai interrogé une hôtesse de l'air sur les différences de restauration et elle a insisté sur le fait que la restauration à Londres était toujours meilleure que ce qu'elle servait à New York.

Environ 2 heures et demie avant l'arrivée, les agents de bord ont distribué des collations dans un panier, qui comprenait des chips de pommes de terre aux truffes et au romarin de Savoursmiths, du chocolat noir de Lily O'Brien et des doigts sablés à la crème écossaise de Paterson.

L'un des préposés a également proposé de me préparer une tasse de café frais et était le seul autre membre d'équipage vraiment sympathique avec lequel j'ai interagi (à part Carmen).

Malheureusement, les autres agents de bord avec qui j'ai interagi semblaient pressés et brusques, presque au point d'être hargneux.

Une heure avant l'atterrissage à New York, les agents de bord sont arrivés avec un service de boissons et ont commencé à servir un souper tardif avec les choix d'entrées suivants :

Le rouleau de printemps était délicieux, avec du poulet tendre dans une sauce étonnamment épicée, et le wrap était frais et moelleux. C'était le meilleur plat de tous mes repas pendant le voyage.

Un autre passager et moi-même avons noté que les repas en classe économique premium semblaient être les mêmes que ceux servis en autocar, mais avec une meilleure présentation, ce qui ressemblait à une déception, surtout compte tenu de la hausse des tarifs aériens.

Pour un siège plus grand et des repas légèrement surélevés, Delta Premium Select est définitivement une meilleure cabine que l'économie. Les sièges sont un peu plus faciles à dormir que les sièges d'autocar, mais l'absence d'inclinaison complète signifie que la qualité du sommeil est, tout comme dans l'économie ordinaire, difficile à atteindre.

L'absence d'équipage dédié pour la cabine Premium Select signifiait un service indifférent pour la plupart sur mes deux vols. Les repas ne semblaient pas vraiment élevés et il n'était pas facile de se réapprovisionner ou de poser des questions. En fait, les offres de nourriture et de boissons de Delta Premium Select étaient bien en deçà des repas économiques premium que j'ai appréciés sur d'autres transporteurs, notamment Cathay Pacific, Air Tahiti Nui et American Airlines.

Si vous êtes en mesure de réserver Delta Premium Select pour seulement un peu plus que l'économie - que ce soit en espèces ou en miles - je dirais que cela en vaut la peine. Mais je ne pense pas qu'un prix de 2 000 $ valait la folie sur l'entraîneur dans ce cas.

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